大猩猩粪便告诉我们有关进化和人类健康的信息

对野生大猩猩和黑猩猩的微生物群落的研究提供了对人类微生物组进化的见解，甚至可能对人类健康产生影响。该研究项目由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院感染与免疫中心（CII）的科学家领导。调查结果出现在自然通讯杂志上。

研究人员使用基因测序技术分析了野生动物保护协会（WCS）从三年来生活在刚果共和国Sangha地区的非洲野生大猿类采集的粪便样本。他们的目标是了解生活在大猩猩和黑猩猩中的肠道微生物的混合物，并将其与其他非人类灵长类动物和人类中已经记录的肠道微生物进行比较。他们发现，大猩猩和黑猩猩的微生物群会随季节的降雨模式和饮食而波动，在夏季干旱时期会发生明显的变化，此时多汁的水果在其环境中比比皆是，而通常的饮食中纤维含量较高，叶子和树皮。

大猩猩和黑猩猩微生物群落的这些季节性变化与坦桑尼亚人类Hadza猎人-采集者中观察到的季节性微生物组变化相似，后者也严重依赖其环境中食物的季节性供应。正如在任何杂货店中所见，由于减少了对季节性可用食品的依赖和食品供应的全球化，人类工业化文化（例如美国）的微生物群落的季节性变化可能不太普遍。

“虽然我们的人类基因组与我们近亲的基因组有很多相似之处，但我们的第二个基因组（微生物组）具有一些重要的区别，包括多样性降低以及细菌和古细菌的缺乏对纤维发酵很重要， CII的研究人员第一作者Allison L. Hicks女士说。“了解这些丢失的微生物如何影响健康和疾病将是未来研究的重要领域。”

CII流行病学助理教授布伦特·威廉姆斯（Brent L. Williams）博士说：“我们观察到大猩猩和黑猩猩的微生物群会根据季节和饮食而发生巨大变化。”“帮助大猩猩分解纤维植物的细菌每年被另一组细菌取代，这些细菌在进食水果的几个月中会以其肠道粘液层为食。

威廉姆斯说：“我们的微生物组与我们最近的进化亲戚有很大不同，这说明我们已经改变了饮食结构，以纤维为代价消耗了更多的蛋白质和动物脂肪。”“许多人可能生活在纤维缺乏的恒定状态。这种状态可能正在促进细菌的生长，从而使我们的保护性粘膜层退化，这可能对肠道炎症甚至结肠癌产生影响。”

所有大猿都濒临灭绝或严重灭绝。通过砍伐森林（破坏其栖息地）以及通过狩猎（包括捕食肉类），其数量已减少到不足50万。甚至传染病也是一个主要因素-全世界多达四分之一的大猩猩人口因埃博拉病毒而死亡。

WCS野生动物健康副主任Sarah Olson博士警告说：“我们正在全球范围内丧失生物多样性。”“事实上，我们自己的人类微生物组不能幸免于这种现象。人们越来越需要进行保护工作，以保护对动物种群健康至关重要的环境。”

合著者W. Ian Lipkin医学博士，约翰·斯诺（Snow）流行病学教授兼CII主任说：“这项研究强调了“一个健康”框架在不仅关注疾病而且还应更多地了解正常生理方面的重要性。“它也提供了证据来证明这句话是你吃的东西。”